Lothar And The Hand People - Space Hymn

LOTHAR AND THE HAND PEOPLE

SPACE HYMN

Capitol LP code 247

1969

 

I "Lothar & the Hand People" erano una beat-band a cinque elementi di Denver (Colorado) costituitasi nel 1966 grazie al tastierista Paul Conly e al cantante newyorchese John Emelin; si differenziavano però da tutte le realtà psichedeliche americane dell'epoca per l'uso bizzarro e anticipatore di certa elettronica stravagante, distante dall'accademicità di Cork Marcheschi e Joseph Byrd, maggiormente avvinta ai viaggi chimici e al "Flower Power".

Furono tra l'altro i primi nel rock ad utilizzare un sistema di sintesi sonora marchiato Moog, nel 1968 Walter Carlos stava ancora lavorando a "Switch On Bach", l'album pubblicitario del nuovo mezzo elettronico, e i "Lothar & the Hand People" possedevano già un piccolo esemplare di assemblato modulare fornitogli dallo stesso Robert Moog, questo era pilotato tramite un ribbon controller da Paul Conly.

Un altro strumento elettronico utilizzato invece dal cantante John Emelin era un Theremin, commercializzato in America sempre da Robert Moog, si tratta di una scatola contenente alcuni circuiti con due antenne che spuntano dal cruscotto, una lineare e l'altra ad anello; muovendosi davanti al Theremin lo strumento produce una gamma di frequenze sonore variabili per modulazione ed altezza. Ideato negli anni '20 da uno scienziato russo di nome Leon Theremin, visse momenti di gloria negli anni '40 e '50 durante i quali veniva utilizzato per creare effetti sonori nei film horror (fantasmini e altri suoni del tipo "dischi volanti"). A livello popolare il Theremin era stato rilanciato dai "Beach Boys" che ne avevano fatto buon uso in "Good Vibrations"; i "Lothar… " andarono oltre promuovendo la strana scatoletta a sesto elemento (Il Lothar) e facendola divenire una vera e propria attrazione da circo durante i plateali concerti del 1966 e del 1967. Sparsero in giro anche le voci che lo stesso Leon Theremin avesse consegnato nelle mani del nonno di Conly la sua incredibile invenzione dopo essere fuggito dalla Russia di Stalin e che dopo decenni di soffitta i ragazzi si fossero decisi a spolverarla per farla divenire membro onorario del gruppo.

Nel 1967 la band, formata dai già citati Conly ed Emelin, unitamente al batterista Tom Flye, al bassista Rusty Ford e al chitarrista Kim King, si spostò nella feconda terra delle avanguardie che era New York City, qui firmarono il contratto con la "Capitol Records" e pubblicarono tre singoli poco convincenti. Nell'LP del debutto chiamato semplicemente "Presenting… Lothar & the Hand People" le canzoni risultano meno inflazionate e scontate con qualche buona cover ed un sound generale che richiama i "Chocolate Watchband".

Fu con il secondo disco che i cinque catalizzarono tutte le loro più geniali ispirazioni in fatto di musica elettronica e rock psichedelico; "Space Hymn" venne pubblicato sempre dalla "Capitol" e contiene una sorprendente, per l'epoca, coniugazione di suoni spaziali e canzoncine beat (Today, is only yesterday's tomorrow). Fece scalpore anche a livello radiofonico la bellissima sonata al piano di "Wedding night for those who love" con blip, blop, blup ed echi spazio temporali, senza contare il viaggio stratosferico di "Space Hymn" con stasi mantrica di synth, sitar visionari e voce recitante allucinata, il tutto eccellentemente in anticipo di un paio d'anni sulla scena “space prog”.

I contenuti sono talmente variegati da incorporare anche una ballata blues in stile "East Coast" (Sister Lonely), una "sergentiana" ballata alla "Pepper's Beatles" (Sdrawkcab) il tutto sempre arricchito dai fantasmagorici effetti del Theremin e da qualche azzardata manovra con i nastri magnetici. Dopo una cover del successo R&B "Heat Wave" c'è dell'altro pop seducente con tastiere elettroniche e sintetizzatori in bella vista in "Say, I Do!" e in "What grows on your head?".

Dopo altri due singoli usciti nel 1969, Conly entrò all'Università di Harvard dove contribuì all'allestimento del primo studio di computer music in America mentre della band si persero completamente le tracce.